The upcoming „SAGA: Sexuality and Generative AI“ symposium, taking place on April 30, 2026 at the Université du Québec à Montréal, explores how generative AI is reshaping intimacy, desire, relationships, and sexual expression. The presentation by Prof. Dr. Oliver Bendel begins with the Tamagotchi, the iconic digital pet that demonstrated how simple interactive systems can evoke emotional attachment. It then turns to social robots, wearable social robots, and AI-enhanced sex toys, love dolls, and sex robots. Today, large language models (LLMs) and multimodal language models (MLLMs) enable dialogue, perception, and evaluation in these systems. Such capabilities may also benefit people with disabilities, including blind users, by facilitating communication and interaction. At the same time, the physical dimension remains crucial. Embodied systems create presence and proximity: they can be touched, held, and stroked, and experienced through movement, vibration, or sound. The talk argues that future intimate technologies will emerge from the convergence of generative intelligence and physical embodiment, combining conversational AI with the sensory experience of a physically present companion. Full details and submissions are available at event.fourwaves.com/sexualiteia/pages.
Fig.: More and more sex toys are part of Physical AI
The 18th International Conference on Social Robotics (ICSR + Art 2026) will take place in London, UK, from 1–4 July 2026. ICSR is the leading international forum that brings together researchers, academics, and industry professionals from across disciplines to advance the field of social robotics. For its 18th edition, the conference will present the special theme ICSR + Art, highlighting how robots can move beyond their conventional roles to become tools, partners, and co-creators within artistic and creative practices. At the same time, the conference remains open to the full breadth of social robotics research, including human–robot interaction, medical and assistive robotics, artificial intelligence and machine learning, ethics, design, education, and cultural applications. Accepted papers will be published in Springer’s Lecture Notes in Artificial Intelligence (LNAI) series and indexed in major academic databases. Due to current extenuating circumstances worldwide and following requests from several authors, the submission deadlines have been extended by a few additional days to allow additional time for final submissions. No further extensions of the submission deadlines are planned, and all submissions must follow the updated schedule. All deadlines are based on Anywhere on Earth (AoE) time. Authors who have already submitted a paper may use the extension to update their submission; if any difficulty occurs when modifying the existing entry in the system, the previous submission may be withdrawn and replaced with a new version. Updated dates are available at icsr2026.uk/dates/ and submission instructions can be found at icsr2026.uk/submission/.
Fig.: An inverted image of the Senate House (Photo: stevecadman/CC BY-SA 2.0)
Bei der STEAM Challenge 2026 unter dem Motto „Innovation under Pressure“ traten am 3. März 2026 im Spirgarten Zürich sechs Projekte gegeneinander an. Dabei waren u.a. Autobike von Daniel Lagnaux und Mark Bezmalinovic von der ETH Zürich und Repair Scanner von Aron Bienge, einem Zimmermeister. Moderiert wurde der Abend von Sara Taubman-Hildebrand, während die Comedians Gülsha Adilji, Reena Krishnaraja und Zukkihund mit humorvollen Einlagen für zusätzliche Unterhaltung sorgten und die Projekte auf ihre Weise interpretierten. Eine Menge von über 200 Personen füllte den Saal und zeigte sich zwei Stunden lang in bester Stimmung. Eines der vorgestellten Projekte war der Animal Whisperer, initiiert von Prof. Dr. Oliver Bendel von der Hochschule für Wirtschaft FHNW. Sein damaliger Student Nick Zbinden hat in seinem Auftrag den Cow Whisperer, den Horse Whisperer und den Dog Whisperer implementiert. Dabei wurden einem Multimodal Large Language Model (MLLM) mithilfe von Retrieval-Augmented Generation (RAG) die gewünschten Fähigkeiten verliehen. Es werden zuerst die Körpersprache der Kühe, Pferde oder Hunde sowie die jeweilige Gesamtsituation analysiert und evaluiert. Dann werden Empfehlungen für das Verhalten der Menschen gegeben, die den Tieren begegnen. Bei der Animal-Computer Interaction 2024 in Glasgow wurde Oliver Bendel und Nick Zbinden bereits ein Award für ihr Paper „The Animal Whisperer Project: A GenAI App for Decoding Animal Body Language and Behavior“ verliehen. In ihrer Interpretation entdeckte Gülsha Adilji auch Potenzial für das Dating – denn auch die Körpersprache von Männern könnte interpretiert werden. Das Jurymitglied Nathalie Klauser lobte das Animal Whisperer Project für die Einbeziehung von Tieren. Sieger wurde am Ende BlueGreens von Sebastian Haymann. Den Publikumspreis gewannen die Zürcher Schülerinnen Nina Zvezdina und Poppy Alexander.
Zum zweiten Mal – wie bereits im Sommer 2021 – hält Prof. Dr. Oliver Bendel einen Vortrag für die VHS im Norden des Landkreises München e.V. Aus der Beschreibung: „Die technische Entwicklung bei autonomen oder teilautonomen Maschinen geht rasant voran. Mit ihr stellen sich ganz neue Fragen: Soll ein autonom fahrendes Auto moralische Entscheidungen treffen können, bspw. ob es im Falle einer unvermeidlichen Kollision eher die alte Frau oder das spielende Kind überfährt? Darf ein Pflegeroboter Sterbehilfe leisten? Sollten autonome Kampfroboter sich an Regeln halten? Müssen Sexroboter davor warnen, sich in sie zu verlieben? Sollten Roboter überhaupt menschenähnlich nachgebildet sein? Sich anfühlen wie ein Mensch? Eine Stimme haben wie ein Mensch? Können sie wirkliche Menschen ersetzen, Freund oder Freundin sein oder das zumindest simulieren? Wie verändern diese Maschinen unser soziales Leben, unser Leben im Alter beispielsweise oder unser Liebesleben? Welche Mensch-Maschine-Interaktionen können in Altersheimen sinnvoll sein und insbesondere demente Menschen unterstützen? Welche Anwendungen gibt es für kranke oder behinderte Menschen? Wo stehen wir aktuell bei der Entwicklung sozialer Roboter? Was kommt in den nächsten Jahren auf uns zu? Und warum beschäftigen sich gerade Philosophen mit dem Bau autonomer oder teilautonomer Maschinen?“ Der Vortrag findet online am 9. März 2026 statt. Weitere Informationen sind über die Website der VHS erhältlich.
Abb.: Soziale Roboter kann man mit anderen Figuren vergleichen (Foto: Jork Weismann)
Das Buch „Soziale Roboter: Technikwissenschaftliche, wirtschaftswissenschaftliche, philosophische, psychologische und soziologische Grundlagen“ (Hrsg. Oliver Bendel) hat am 1. März 2026 400.000 Accesses auf Springer Nature Link erreicht. Es besteht aus fünf Teilen: „Grundlagen, -begriffe und -fragen“, „Soziale Robotik und andere Disziplinen“, „Gestaltung, Interaktion und Kommunikation“, „Anwendungsbereiche sozialer Roboter“ und „Die Zukunft sozialer Roboter“. Es sind, das Vorwort mitgezählt, 30 Beiträge, mit ca. 35 Abbildungen, bei ca. 570 Seiten. Der Untertitel lautet: „Technikwissenschaftliche, wirtschaftswissenschaftliche, philosophische, psychologische und soziologische Grundlagen“. Mit dabei sind führende Experten der Sozialen Robotik, der Robotik, der Künstlichen Intelligenz, der Soziologie, der Psychologie und der Philosophie. Sie lehren und forschen an Hochschulen in der Schweiz, in Deutschland, in Österreich, in Dänemark und in Schweden. Auch ein Hersteller ist vertreten, der über den Einsatz seines Produkts berichtet. Das Fachbuch ist Ende 2021 bei Springer Gabler erschienen und kann über link.springer.com/book/10.1007/978-3-658-31114-8 heruntergeladen oder bestellt werden. Zudem ist es in jeder Buchhandlung verfügbar.
Die Ausstellung mit Gemälden des afroamerikanischen Künstlers Kerry James Marshall im Kunsthaus Zürich ist sehenswert – lesenswert ist sie nicht. Die deutschen Texte sind manipulativ auf mehreren Ebenen. So steht in einem Begleittext neben den Bildern: „Jahrhundertelang widerstanden Schwarze Amerikaner:innen Bedingungen von Unterdrückung und schufen trotz Versklavung und Ungleichheit eine reiche Kultur. In der Serie hier gezeigter Porträts zollt Marshall Sklavenrebell:innen, Poet:innen, Künstler:innen, Abolitionist:innen und Aktivist:innen Tribut.“ Es handelt sich um dysfunktionale, aktivistische, ideologische, diskriminierende, moralisierende Sprache, die den Besucher nicht ernst nimmt, ihn erziehen, umerziehen, ihm eine Meinung und eine Sichtweise aufzwingen will, sich zwischen ihn und die Werke schiebt und die Werke ihrer Autonomie beraubt. Dabei folgt die Sprache der Verantwortlichen einem klaren Plan. An anderer Stelle heißt es nämlich: „Einige Sklavenbesitzer förderten nicht die Ehe …“. Wo überall Doppelpunkte im Wortinneren erscheinen, um die Wortstruktur zu zerstören und die -bedeutung aufzulösen, kann eine solche Form nicht mehr generisch sein – sie muss männlich sein. Die Bösen, das ist hier die Auskunft, sind die Männer, und nur diese haben in diesem Zusammenhang gefehlt. Allerdings gibt es zahlreiche weibliche Sklavenhalter in der Geschichte. Martha Washington ist ein Beispiel für den amerikanischen Süden. Im Römischen Reich konnten wohlhabende Frauen ganz selbstverständlich Sklaven besitzen, ebenso in verschiedenen afrikanischen Gesellschaften. Auf diese Weise wird Sprache ebenso manipuliert wie der Besucher – und die Geschichte. Das Kunsthaus ist nicht nur durch seine NS-Kunst auf Abwege geraten.
Im Museum für Gestaltung ist noch bis zum 31. Mai 2026 die Ausstellung „More than Human – Design mit der Natur“ zu sehen. Auf der Website heißt es: „Wir Menschen teilen uns den Planeten mit unzähligen anderen Lebewesen. Angesichts der fortschreitenden Erderwärmung und des globalen Artenrückgangs muss Gestaltung über menschliche Bedürfnisse hinausgehen: Auf dem Spiel stehen Fortbestand und Sicherung ganzer Lebensräume. Wie das gelingen kann und welches Potenzial Design dabei entfalten kann, zeigen innovative Projekte an der Schnittstelle von Architektur, Kunst und Technologie. Die ausgewählten Arbeiten verbinden aktuelle Forschung mit traditionellen Praktiken und lehren uns, wieder mit der und für die Natur zu gestalten.“ Ein besonderes Vergnügen ist „Seduce me“ mit Isabella Rossellini. Sie verkörpert in jeder Folge eine andere Tierart und erläutert auf humorvolle Weise die jeweilige Fortpflanzungsart. Der Ausstellung hätte es sicher gutgetan, wenn man ein Forschungsfeld wie Animal-Computer Interaction einbezogen hätte, zumal im Dezember die führende Konferenz in diesem Bereich in die Schweiz kommt. Zudem hätte man wieder einmal besser auf moralisierende, pädagogische Erklärungen in einer Sondersprache, die die Mehrheit der Bevölkerung ablehnt, verzichtet. Man sollte den Kunstwerken und Wissenschaftsprojekten nicht ihre Autonomie nehmen und nicht den Besucher unterschätzen, der sich selbst eine Meinung bilden und eine Haltung einnehmen kann. Weitere Informationen zur Ausstellung sind über museum-gestaltung.ch/de/ausstellung/more-human-design-mit-der-natur verfügbar.
Eiliko ist ein kleiner Wearable Social Robot, der als persönlicher KI-Begleiter konzipiert wurde. Er wird an der Gürtelschlaufe, einer Handtasche oder einem Rucksack befestigt und reagiert auf Berührungen und Bewegungen. Sein 1,28 Zoll großes TFT-Display ist für die Darstellung der Augen und von Animationen zuständig. Eiliko kann einfache Gespräche führen. Durch austauschbare Gehäuse verändern sich die Animationen und sein Verhalten, sodass unterschiedliche Charaktervarianten entstehen. Er verfügt über Berührungs- und Beschleunigungssensoren. Seine Infrarotsysteme dienen der Nahbereichserkennung und Interaktion. Treffen mehrere Geräte aufeinander, interagieren sie miteinander durch gemeinsame Animationen. Jeder Eiliko wird nur einmal dauerhaft mit einem Benutzer gekoppelt und ist somit als persönliches Geschenk und „Haustier“ gedacht. Mit seinem geringen Gewicht (70 g), dem USB-C-Anschluss und der kurzen Ladezeit ist der Roboter für den mobilen Einsatz im Alltag ausgelegt. Eiliko steht somit für einen Ansatz in der Sozialen Robotik, der auf kompakte, tragbare Begleiter abzielt – eben auf Wearable Social Robots. Er muss sich im privat finanzierten Social Robots Lab von Prof. Dr. Oliver Bendel mit Aibi arrangieren, einem anderen Vertreter dieser Richtung.
Arianna Ferrari, PhD, and Dr. iur. Dr. h.c. Antoine F. Goetschel will deliver the conference keynote addresses at the Animal-Computer Interaction International Conference 2026 (ACI 2026) at the FHNW Campus Brugg-Windisch, Switzerland. Arianna Ferrari, PhD, is based at the AIT Austrian Institute of Technology, Austria’s largest research and technology organization. She is an ethicist and philosopher of science and technology with extensive experience in technology assessment, the critical evaluation of visions of technological futures (vision assessment), foresight, and human-animal studies. Dr. iur. Dr. h.c. Antoine F. Goetschel is a lawyer and former official animal lawyer for the Canton of Zurich in Switzerland. For more than three decades, he has worked at the intersection of law, ethics, and public policy, representing the interests of animals within legal systems and contributing to the development of animal protection standards at both national and international levels. The ACI International Conference is the leading conference in the field of animal-computer interaction. This year, the conference, hosted by Prof. Dr. Oliver Bendel, will include a dedicated call for contributions on animal-machine interaction. Further information is available at www.aciconf.org.
Fig.: The FHNW Campus Brugg-Windisch (Foto: WEISSWERT C. Morin & M. Indermaur)
Am 22. Februar 1943 wurden Hans und Sophie Scholl von den Nationalsozialisten ermordet. Oliver Bendel besuchte dasselbe Schulgebäude in Ulm wie Sophie Scholl. In seinem Fall war es das Hans-und-Sophie-Scholl-Gymnasium gewesen, in ihrem die Mädchenoberrealschule. Er traf sich um 1986 mehrmals mit Inge Scholl, um mit ihr im Stadtarchiv Ulm bekannte und unbekannte Bilder ihrer jüngeren Geschwister zu sichten. Er beschrieb dies in einem Artikel, der 2015 erschienen ist: „Inge Scholl ist vor langer Zeit gestorben. Ihr Leben hat alles umspannt, von den schrecklichen Jahren im Dritten Reich bis zu unseren für sie nicht so wichtigen und für mich so wichtigen Treffen, vom tragischen Tod ihres Mannes Otl Aicher bis hin zu ihren Jahren mit sich selbst. Ich erinnere mich nicht mehr an den Raum, in dem wir arbeiteten, von einer gewissen Dämmerung abgesehen. Aber die Fotos sind immer noch vor meinem inneren Auge, hell und leuchtend, was an der Leselampe liegen mag. Die hübsche Sophie. Der hübsche Hans. Im Licht der Lampe. Sophie und Hans, von den Nazis ausgelöscht.“ Der Beitrag von Oliver Bendel kann über seniorweb.ch/2015/11/10/grabsteine-im-cyberspace/ aufgerufen werden.
Prof. Dr. Oliver Bendel war mit dem NDR im Gespräch über OpenClaw und Moltbook. OpenClaw ist im Kern eine Hülle für einen KI-Agenten. In Kombination mit einem großen Sprachmodell, einem LLM, entsteht daraus ein System, das Texte erzeugt, Entscheidungen trifft und auf Eingaben reagiert. Moltbook ist eine Plattform, auf der viele solcher Agenten gleichzeitig laufen und miteinander interagieren. Man spricht auch von einem sozialen Netzwerk für Agenten. Das wirkt spektakulär. Tatsächlich arbeiten die Agenten meist ereignis- oder zeitgesteuert: In regelmäßigen Abständen prüfen sie, ob es neue Inhalte gibt, auf die sie reagieren sollen. Und das soziale Netzwerk gibt ihnen über die Feeds etwas zu tun. Das LLM erzeugt daraufhin plausible Texte. Der Eindruck eines lebendigen Austauschs entsteht – aber es bleibt eine Simulation von Kommunikation, keine eigenständige soziale Realität. KI-Agenten haben kein Bewusstsein – im Gegensatz zu Tieren und Menschen – und werden nie eines haben. Die Fernsehsendung wird bei NDR Kultur – Das Journal am 23. Februar 2026 ausgestrahlt. Sie ist auch online über www.ndr.de verfügbar.
Abb.: Das Studio in Flensburg (Foto: Soenke Rahn, Wikimedia, CC BY-SA 3.0)
The Robophilosophy Conference 2026 (RP2026), titled „Connected Futures – Nature, Robots, and Society“, will take place August 11-14, 2026, in Dublin, Ireland, bringing together researchers from across disciplines to examine how robotics and artificial intelligence are reshaping human societies and the natural world. As robotic systems become increasingly embedded in everyday life, the conference aims to foster dialogue between fields ranging from social robotics, computer science, and human-robot interaction to the humanities, social sciences, law, economics, and environmental research. Central questions include how robotic technologies can uphold human dignity and social justice, how legal systems must adapt to autonomous decision-making, and whether robots can contribute to sustainability rather than accelerate ecological decline. The event marks the seventh installment in the Robophilosophy conference series and features plenary speakers such as Lynne Baillie, Ryan Calo, Hideki Kajima, Arno Klein, Bertram Malle, and Shannon Vallor. Importantly, the submission deadline for research papers, posters, and artistic contributions has been extended to March 15, 2026, offering additional time for scholars and practitioners to contribute to this interdisciplinary conversation. Registration will open soon, and further details are available here and at www.rp2026.org.
Fig.: The poster of the conference (Image: Robophilosophy)
Sophia Sichtermann interviewte am 18. Februar 2026 den Technikphilosophen Prof. Dr. Oliver Bendel für einen Artikel über Produktivitätssteigerung durch den Einsatz von künstlicher Intelligenz. Anlass war ein Artikel im Fortune Magazine, demzufolge rund 90 Prozent der befragten Unternehmen bislang keinen messbaren Einfluss von KI auf Produktivität oder Beschäftigung feststellen konnten. Eine von mehreren Fragen betraf die These, dass die erhoffte Produktivitätssteigerung zwar später, aber dennoch eintreten wird. Er antwortete zunächst direkt darauf und führte dann weiter aus: „In der Medikamentenentwicklung oder bei der Materialforschung kann generative KI die Entwicklungszyklen drastisch verkürzen. Allerdings zeigt sich hier auch die Dual-Use-Problematik: Dieselben Technologien können missbräuchlich eingesetzt werden, etwa zur Entwicklung gefährlicher Substanzen. Produktivität ist ökonomisch betrachtet wertneutral; sie kann sowohl gesellschaftlichen Fortschritt als auch destruktive Aktivitäten beschleunigen. Mit anderen Worten: Generative KI kann ebenso behinderten und beeinträchtigten Personen helfen wie der organisierten Kriminalität. Vor diesem Hintergrund gewinnt die sozialpolitische Dimension an Bedeutung. Wenn Automatisierung zu flächendeckender Automation führt und diese bestimmte Tätigkeiten dauerhaft verdrängt, könnte die Diskussion um ein bedingungsloses Grundeinkommen neue Aktualität erhalten. Ein solches Instrument würde nicht Produktivität schaffen, könnte jedoch soziale Stabilität und individuellen Konsum sichern, während sich Arbeitsmärkte neu ordnen. Etwas zynischer ausgedrückt: Die Unternehmen können uns gar nicht sterben lassen, sonst werden ihre Produkte und Dienstleistungen nicht mehr nachgefragt.“ Am 21. Februar 2026 erschien der Artikel „‚Lage ist dringlich‘: Weniger Produktivität durch KI als erwartet – Deutschland verliert den Anschluss“ mit mehreren Statements von Oliver Bendel in der Frankfurter Rundschau, dem Münchner Merkur und zehn weiteren deutschen Zeitungen.
Die STEAM Challenge 2026 unter dem Motto „Innovation under Pressure“ bringt am 3. März 2026 innovative Ansätze und unterhaltsame Auftritte in den Spirgarten Zürich. Sechs Teams und Einzelpersonen präsentieren ihre Projekte live vor Publikum und Jury und treten gegeneinander an. Moderiert wird der Abend von Sara Taubman-Hildebrand, während die Comedians Gülsha Adilji, Reena Krishnaraja und Zukkihund mit humorvollen Einlagen für zusätzliche Unterhaltung sorgen. Eines der vorgestellten Projekte ist der Animal Whisperer, initiiert von Prof. Dr. Oliver Bendel. Sein damaliger Student Nick Zbinden hat in seinem Auftrag den Cow Whisperer, den Horse Whisperer und den Dog Whisperer implementiert. Dabei wurden einem Multimodal Large Language Model (MLLM) mithilfe von Retrieval-Augmented Generation (RAG) die gewünschten Fähigkeiten verliehen. Es werden zuerst die Körpersprache der Kühe, Pferde oder Hunde sowie die jeweilige Gesamtsituation analysiert und evaluiert. Dann werden Empfehlungen für das Verhalten der Menschen gegeben, die den Tieren begegnen. Bei der Animal-Computer Interaction 2024 in Glasgow wurde Oliver Bendel und Nick Zbinden bereits ein Award für ihr Paper „The Animal Whisperer Project: A GenAI App for Decoding Animal Body Language and Behavior“ verliehen. Weitere Informationen sind verfügbar über innovation.zuerich/#steam-challenge-innovation-under-pressure-2.
Unter dem Titel „KI trifft Autismus“ veranstaltet autismus schweiz am 30. Mai 2026 eine Fachtagung, die sich der Rolle künstlicher Intelligenz in der Gesellschaft und im Kontext von Autismus widmet. Im Fokus stehen aktuelle Entwicklungen aus KI und Robotik sowie deren Einfluss auf Alltag, Forschung und Lebensrealitäten, verbunden mit einer Einordnung der Chancen und Herausforderungen dieser Technologien. Fachliche Impulse liefern Matthias Schüssler, Dr. Maya Schneebeli, Prof. Dr. André Frank Zimpel, Dr. Christa Schmid Meier und Prof. Dr. Oliver Bendel. Das detaillierte Programm ist in der offiziellen Ausschreibung veröffentlicht. Die Teilnahme ist sowohl vor Ort als Live-Anlass im großen Hörsaal Nord des Universitätsspitals Zürich als auch zeitversetzt über eine On-Demand-Version möglich. Während der Live-Veranstaltung werden die Referate aus dem Hauptraum zusätzlich in einen Nebenraum übertragen, der speziell für Personen im Autismus-Spektrum vorgesehen ist. Die Aufzeichnung steht etwa zehn Tage nach dem Anlass bis Ende Juli 2026 über das Veranstaltungsportal zur Verfügung. Weitere Informationen sind über portal.autismus.ch/veranstaltungen/202 abrufbar.
Abb.: Roboter wie QTrobot sollen autistischen Kindern helfen (Foto: Sarah Bestgen)
The project „ECHO: Explaining Composition, Harmony & Orchestration“ was initiated by Prof. Dr. Oliver Bendel and implemented by Lucas Chingis Marty. The final presentation took place on February 19, 2026, at the FHNW Campus Brugg-Windisch. The bachelor’s thesis „ECHO: Explaining Composition, Harmony & Orchestration – A Multimodal AI System for Music Analysis and Education“ develops a local multimodal AI system for the analysis and accessible explanation of musical structures based on audio data. The objective is to bridge the gap between music information retrieval (MIR, an automatic audio analysis) and natural language explanation through large language models. The system combines multiple analysis components (tempo, key, chord, instrument, and melody recognition) with a locally operated large language model (Llama 3.1-8B) that translates the extracted data into understandable explanations for beginners and intermediate users. Retrieval-augmented generation (RAG), guardrails to reduce hallucinations, and a feedback and evaluation system are employed as part of the approach. The implementation is realized as a desktop application without cloud dependency. The evaluation includes technical measurements on datasets comprising several hundred music tracks as well as a small user study. The thesis demonstrates that a locally operated system can in principle present musical analysis in an understandable way, although clear accuracy limitations of the applied MIR methods remain. Opportunities could open up not only for music education, but also for the preservation of endangered music.
Fig.: A multimodal AI system for music analysis and education
The Animal-Computer Interaction International Conference 2026 (ACI 2026) invites contributions for its thirteenth edition. The conference seeks theoretical, methodological, empirical, and ethical work that advances dialogue around animal-centered research and the design of computing-enabled systems. ACI brings together perspectives from computer science, informatics, engineering, interaction design, animal behavior and welfare science, veterinary science, ecology, sociology, philosophy, and related disciplines, with the aim of further developing Animal-Computer Interaction as a field. In an increasingly networked world shaped by pervasive technologies, animals – both human and nonhuman – are entangled in complex webs of interaction. These interactions may be direct or indirect, physical or cognitive, distributed or dyadic, synchronous or asynchronous. Contributions are encouraged that critically examine how technology shapes human-animal relationships, how large-scale technological deployments affect animals, and how future systems can be designed responsibly and ethically. The conference also welcomes submissions in Animal-Machine Interaction (AMI), which explores interaction and communication between animals and machines, including autonomous systems such as drones and robots. AMI focuses on designing machines that benefit animals and safeguard their interests, supporting survival and well-being. Research Papers and Emerging Work Papers are due May 1, 2026, and Workshop Proposals are due June 1, 2026. All submissions will be peer-reviewed. Further information is available at www.aciconf.org, and submission details can be found at www.aciconf.org/call-for-contributions.
Am 18. Februar 2026 wurde im SRF (10 vor 10) der Beitrag „Roboter nehmen öffentlichen Raum ein“ von Bruno Amstutz ausgestrahlt. Es ging um Serviceroboter im öffentlichen Raum. In Zürich Oerlikon testete der Lieferdienst Just Eat im Jahr 2025 gemeinsam mit dem ETH-Spin-off Rivr den Einsatz von Lieferrobotern. Nach kurzer Zeit wurde das Projekt jedoch wieder eingestellt. Das Modell wurde von einem Bundesamt als Fahrzeug eingestuft. Da die entsprechende Zulassung fehlte, wurde es aus dem Verkehr gezogen. Im selben Jahr war ein Sicherheitsroboter des Schweizer ETH-Start-ups Ascento auf der Basler Herbstmesse unterwegs, um für Sicherheit auf dem Gelände zu sorgen. Mit seinen großen Rädern und seinen sozialen Merkmalen war er ein Hingucker. In diesem Fall intervenierte allerdings die Datenschützerin. Prof. Dr. Oliver Bendel kam zu Wort und sprach über Akzeptanz gegenüber Servicerobotern und sozialen Robotern. Zu sehen war er in Interaktion mit seinem Unitree Go2, genannt Bao, aus seinem privaten Social Robots Lab. Der Beitrag ist auch online verfügbar.
The 18th International Conference on Social Robotics (ICSR + Art 2026) will take place in London, UK, from 1-4 July 2026. ICSR is the leading international forum that brings together researchers, academics, and industry professionals from across disciplines to advance the field of social robotics. For its 18th edition, the conference will present the special theme ICSR + Art, highlighting how robots can move beyond their conventional roles to become tools, partners, and co-creators within artistic and creative practices. At the same time, the conference remains open to the full breadth of social robotics research, including human-robot interaction, medical and assistive robotics, artificial intelligence and machine learning, ethics, design, education, and cultural applications. Accepted papers will be published in Springer’s Lecture Notes in Artificial Intelligence (LNAI) series and indexed in major academic databases. The conference programme will encompass regular papers, short papers, special sessions, a design and art competition, debates, the Robot Fringe live performance strand, and an Industry Day dedicated to emerging robotics and technology companies. Regular Papers for the main track must follow the submission guidelines provided on the conference website and be submitted via the Springer Meteor system by 6 March 2026. Contributions to Special Sessions should likewise follow the Regular Paper instructions and be submitted to the respective session. Short Papers must comply with the specific Short Paper guidelines and be submitted accordingly. The ICSR Design / Art Competition, proposals for debates, and submissions for the Robot Fringe live robotic performance programme are due by 15 March 2026. Early-stage robotics and technology companies wishing to showcase their work at the Industry Day may apply until 15 May 2026. Further details, submission instructions, and relevant links are available at icsr2026.uk.
Im Wahlmodul „Soziale Roboter aus technischer, wirtschaftlicher und ethischer Sicht“ vom 12. bis 14. Februar 2026 am FHNW-Campus Brugg-Windisch wurden von den Studenten und Studentinnen sechs Konzepte sozialer Roboter präsentiert. PlantBuddy ist ein humanoider Pflanzenpfleger, der Zimmerpflanzen automatisch bewässert, je nach Sonnenbedarf verschiebt und so für optimale Wachstumsbedingungen sorgt. Gluco-Guard richtet sich an Menschen mit Diabetes und kombiniert gesundheitliche Unterstützung mit emotionaler Begleitung in Form tierähnlicher Roboterfiguren. Coach Arnold ist ein Trainingsassistent für Fitnessstudios, der Mitglieder erkennt, personalisierte Trainingspläne erstellt, Übungen analysiert und zusätzlich organisatorische Aufgaben übernehmen kann. Conviva wurde als sozialer Serviceroboter für die Gastronomie konzipiert und fungiert im Restaurant als Gesprächspartner und Empfehlungsgeber für allein speisende Gäste. Babyball unterstützt Eltern im Alltag, fördert die motorische Entwicklung von Kleinkindern und integriert Sicherheitsfunktionen wie Kamera- und Benachrichtigungssysteme. CONNECTO schließlich ist ein Gebärdensprachenassistent, der gesprochene Sprache in Gebärdensprache übersetzt und so die Kommunikation zwischen hörenden und gehörlosen Menschen erleichtert. Alle Modelle wurden unter Verwendung von Bildgeneratoren visualisiert und mit Hilfe des Fünf-Dimensionen-Modells von Oliver Bendel beschrieben. Er führt das Wahlmodul unter verschiedenen Bezeichnungen und mit unterschiedlichen Schwerpunkten in Olten und Brugg-Windisch seit 2021 durch.
Abb.: Conviva, ein sozialer Roboter für die Gastronomie
The elective module „Soziale Roboter aus technischer, wirtschaftlicher und ethischer Sicht“ („Social Robots from a Technical, Economic, and Ethical Perspective“) led by Oliver Bendel took place from February 12 to 14, 2026 at the FHNW in Brugg-Windisch. It is primarily designed for prospective business economists, although students of information systems are also welcome to participate. Dr. Amol Deshmukh joined the module once again as a guest speaker. In his presentation, „Improving Hand Hygiene in Schools with Socially Assistive Robots“, he outlined his research at the intersection of social robotics, artificial intelligence, and human behavior. Dr. Deshmukh is a Marie Curie Postdoctoral Research Fellow at ETH Zurich and is known for adapting human-robot interaction to global and resource-constrained contexts. His work has attracted international media attention for its emphasis on tangible societal impact. In his talk, he explored how social robots can encourage hand hygiene in schools, addressing both cultural and socio-economic dimensions of implementing such technologies. A range of robots from Oliver Bendel’s private Social Robots Lab were available on site, including Unitree Go2, Alpha Mini, Cozmo, Vector, AIBI, Furby, Booboo, and Hugvie. At the conclusion of the elective module, students designed their own social robots – supported in part by generative AI – focusing on concepts they considered useful, meaningful, or simply appealing. The elective modules have been offered since 2021 and continue to enjoy great popularity.
Am 9. Februar 2026 erschien das Buch „Genderzwang: Wie Sprachpolitik die Freiheit des Sprechens gefährdet“ von Fabian Payr und Dagmar Lorenz. In einem Artikel vom 12. Februar berichtete die Welt über das Buch. „Wie rigoros der Sprachumbau in Behörden, Ministerien und Unternehmen, in Medien, Verlagen und Forschungseinrichtungen, an Universitäten und in Verbänden durchgesetzt wird, dokumentiert das Buch ‚Genderzwang‘ … In ihm haben Fabian Payr, Germanist und Musikpädagoge, und die Literaturwissenschaftlerin Dagmar Lorenz zahlreiche Fälle aus Deutschland, Österreich und der Schweiz zusammengetragen, die beispielhaft für den Druck stehen, der auf diejenigen ausgeübt wird, die der geschlechtersensiblen Sprachlenkung kritisch gegenüberstehen und darauf hinweisen, dass das generische Maskulinum alle nur denkbaren Geschlechtsidentitäten einschließt.“ (Welt, 12. Februar 2026) Die Zeitung kommt zu dem Befund: „Ein Großteil der Erfahrungsberichte kommt wenig überraschend aus dem Hochschul- und Wissenschaftsbetrieb, wo der diversitätspolitische Eifer besonders groß ist. Universitätsleitungen und Dekanate verlangen das Gendern aller Textsorten von der Prüfungsordnung über den Kommissionsbericht bis zur Pressemitteilung; Wissenschaftler müssen in ihren Anträgen auf Forschungsförderung gendern, weil sie sonst die Ablehnung und damit ihre Forschungsprojekte riskieren. Auch viele Wissenschaftsverlage machen das Gendern zur Voraussetzung. Wer sich dem widersetzt, verliert wichtige Publikationsmöglichkeiten, was vor allem für Nachwuchsforscher das frühe Ende der Karriere bedeuten kann.“ (Welt, 12. Februar 2026) Fabian Payr wird mit den Worten zitiert: „Am meisten erschüttert hat mich, dass sich dieser illiberale Geist gerade an den Universitäten so etabliert hat“. „Denn man sollte doch meinen, dass das dies Orte freien Austauschs sind. Doch gerade hier ist es besonders schwierig geworden, abweichende Meinungen zu äußern.“ (Welt, 12. Februar 2026) Dem ist nichts hinzuzufügen.
